Até agora, eles encontraram 35 mil espécies de bactérias, cinco mil novos vírus e 150 mil plantas e criaturas unicelulares.
Os pesquisadores acreditam que a maioria dessas espécies são novas para a ciência.
"Temos a descrição mais completa até agora de organismos planctônicos: quais são vírus, bactérias e protozoários. Finalmente temos um catálogo do que existe no mundo", disse Chris Bowler, do Centro Nacional para a Pesquisa Científica (CNRS, na sigla em francês), em Paris, à BBC News.
Organismos planctônicos são diminutos, mas, juntos, compõem 90% da massa de toda a vida nos oceanos. Eles incluem vírus, bactérias, plantas unicelulares e protozoários.
Os plânctons são a base da cadeia alimentar marinha e produzem – através da fotossíntese – metade do oxigênio que respiramos.
No entanto, até agora, pouco se sabia sobre esse ecossistema oceânico nunca observado.
Entre 2009 e 2013, a equipe internacional de cientistas participou da expedição à bordo da escuna Tara.
O barco percorreu 30 mil quilômetros por todos os oceanos do mundo, coletando 35 mil amostras que foram retiradas tanto da camada mais superficial dos mares até trechos que ficavam mil metros debaixo d'água.
O projeto inteiro custou cerca de 10 milhões de euros (R$ 34 milhões).
Até agora, os cientistas analisaram 579 das 35 mil amostras de bactérias. Os resultados das análises foram apresentados em cinco estudos.
Novos vírus
Até agora, os cientistas analisaram 579 das 35 mil amostras de bactérias. Os resultados das análises foram apresentados em cinco estudos.
Bowler afirmou que a pesquisa está transformando o nosso conhecimento sobre estas comunidades oceânicas.
"Descrevemos cerca de cinco mil comunidades de vírus – só 39 dessas eram conhecidas. E para os protozoários, estimamos algo como 150 mil tipos."
A maioria dos organismos encontrados já havia sido observada antes, mas análises genéticas revelaram muitos genes desconhecidos.
A equipe de pesquisadores diz que estas descobertas são só o começo. Eles disponibilizaram os resultados para a comunidade científica para conseguir compreender melhor este mundo marinho misterioso.
